[连线图集]数字牙医时代的来临
虽说当下的牙科技术取得了长足的进步，但牙医们还是老一套，让你张开大嘴，在里面左右拨弄，尽干些让人毛骨悚然的事。不过等到数字牙医时代来临以后，这种让人不愉快的局面马上会有所改善。
牙科专业的学生们可能会发现，与老一辈人相比，他们将要从事的这个职业领域已经发生了翻天覆地的变化。激光和空气喷砂机正在取代传统的钻头，X射线让位于先进的数字断层摄影术（Digital tomography），表格文档什么的统统都将成为过去式，甚至连教学场所都发生了变化，牙科学生们不光只围绕着一堆镶满真牙的逼真假人模型（如上图）来锻炼技术，他们还可以利用已经初见端倪的3D虚拟仿真技术来辅助练习。
“这是我所见过的最剧烈的变化，”从事牙医工作已经三十年的邓利·赫伯特说，他在加州大学旧金山牙科分校经营着一家诊所。“我的观点已经落伍了，而学生们正在学习新方法。”
摄影: Jim Merithew/Wired.com
仿真实验室
加州大学旧金山分校（UCSF）牙科专业的学生们最近一直泡在弗莱明博士前仿真实验室（Fleming Predoctoral Simulation Lab）中，于今年开放的这个实验室中拥有90台工作站，每台工作站都与一个逼真的假人模型相连。
“与真人相比，这套虚拟设备唯一没办法做到的就是开口说话，或者大喊大叫，”学校的牙科教授山姆·黄说。“仿真系统正在尽可能的变得逼真。”
在教学时，教授可以做演示，学生们只需要盯着每台工作站的显示器就可以了。教授会与每位同学一起协作，以保证他们在操作时不出意外。上图中的罗伯特·潘医生正在与一年级学生蕾妮·卡尔金斯讨论四分之三罩冠（three-quarter-crown ）的准备问题。
“我们讨论了应该如何改进我的手法，”卡尔金斯说。
摄影: Jim Merithew/Wired.com
动手能力
在仿真实验室中，学生们几乎可以马上投入工作。
“他们正从最初的动手能力学起，“约翰·费瑟斯通说，他是UCSF牙科分校的院长。”但是不用在真人口腔中训练，有仿真练习就可以了。“
上图中，扎纳普·瑞扎普尔正在仿真实验室中用部分罩冠（partial veneer crown ）进行训练。
摄影: Jim Merithew/Wired.com
真实的牙齿
一年级学生用塑料牙齿进行训练，其他人则要在真牙上一展身手。
”我们在罩冠上按上拔出的真牙，“黄说。”过去我们练习时用的都是假牙，结果等进入临床时笨手笨脚的，经常会弄坏病人的牙齿。
牙科模拟在不久以后将进入3D时代。黄表示，液晶快门眼镜（Liquid-crystal-shutter glasses）不但可以让学生们观看并进行操作，而且还可以利用三维虚拟的牙齿和病人让学生进行实践训练。”飞行员可以进行模拟飞行训练，“他说。”为什么牙医就不能模拟行医呢？“
这项技术（如上图中牙科假人模型）的目标是为了让学生们尽可能早和尽可能多的进行实践训练，以便他们能抽出更多的时间去学校的牙科诊所与病人们直接接触。
“等他们从牙科学校毕业，就比一般的临床牙医强多了，”黄说。“不过他们还要在活生生的病人身上实践更长时间。”
摄影: Jim Merithew/Wired.com
牙科诊所一瞥
一旦学生们在仿真实验室磨炼完技术后，他们就要转入学校的教学诊所中。诊所会为病人提供常规服务，如牙科检查、口腔清理和更复杂的根管治疗（root canals）等。学生们会亲自动手，但每一个动作都由教授指导。
三年级学生戴维·刘正在检查玛利亚·谭的牙齿。
刘带谭去诊所的X光室，在那里传统的X光已经被数字放射显影所取代。
“数字放射显影是实时的X光技术，病人马上就可以看到照片，”费瑟斯通说。“速度非常快。这是了不起的技术进步。”
摄影: Jim Merithew/Wired.com
无摄影，无胶片
数字放射显影的工作方式与传统的X光摄影差不多，但过程更快捷，结果马上就能出来，而且病人受到的放射剂量比传统X光要减少20％。
检查的时候，病人无需咬上一块缩微胶片，他们只需将一块1英寸宽，1.5英寸长厚度为5毫米的小矩形感应器含在嘴里，图像马上会显现在一台普通的电脑上。图像可以操作并加上注释，鼠标轻点就可以将其归入病人的数字档案中。
虽然每块感应器价值6000美元（当然病人使用过后要清洗并重复使用），但从另一方面看，诊所无需再花钱搭建一间暗室了。许多牙医还在使用传统的X光检查，但这项技术已是末日黄花了。
“我们也会教学生使用模拟X光技术，但教学重点是数字放射显影术，”诊所主任赫伯特说。“未来化趋势不可阻挡。”
牙科学的另一项改变则是记录保存的数字化，UCSF诊所一年前实施了数字化，这里的牙医们相信在未来10到15年内，纸质档案将被淘汰。
“还有很多的医学从业者正在使用纸质档案，而且到死也不会改变，”费瑟斯通说。“但对于现在毕业的学生们来说，纸质档案可能连听都没有听说过。”
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超越常规
除了常规的检查和清理工作外，这儿的学生们还有其他的工作要做。上图中，斯蒂芬妮·陈（左）和斯蒂芬妮·垂恩正在为亚伦·沃尔黑斯做根管治疗。
UCSF牙科诊所，为沃尔黑斯的根管治疗手术准备的牙髓锉.
虽然激光工具和空气喷砂机正在迅速取代钻头和其他工具，但牙医们还是要使用大量的凿子。
摄影: Jim Merithew/Wired.com
光学相干断层扫描（Optical-Coherence Tomography）
UCSF牙科分校同时也是一家顶级的研究机构，自1992年起，在美国国立卫生研究院的资助排行中，UCSF牙科分校一直独占鳌头。丹尼尔·弗雷德医生所倡导的光学相干断层扫描技术是一项非常有前途的研究领域，上图中他正和自己的研究助手康郝兵（音译）在一起。
光学相干断层扫描（OCT）通常被认为是一种光学超声波，它利用近红外光形成高分辨率的图像。由于珐琅质在近红外光谱端近乎完全透明，因此OCT可以形成牙齿和软组织的高精确图像。
“与X光相比，OCT更好，”费瑟斯通说。OCT的确拥有很多优势所在。
OCT可以提供硬组织和软组织的横断面图像，精度可达3毫米，这使得牙医们能够更早的探测到X光发现不到的病患处，做到及早诊断，及早治疗。
“预防和预先疗法的方方面面都在发生变革，”费瑟斯通说。“OCT可以帮助我们提前预防疾病。进步太明显了。”
摄影: Jim Merithew/Wired.com
练习，练习，再练习
撇开冷冰冰的技术不谈，牙医们行医时的人性化手感还是得靠不断的练习才能获得，练习得越多越好。上图中，二年级学生莎琳·罗莎在课间还待在仿真实验室中加班练习。
“这是一位棘手的病人，偏被我碰上了，”她笑着自嘲说。“我觉得它是位男士，无名无姓。我试着别耽搁太久。”
实验室中90台工作站完整模拟了牙医的行医环境，以及如何为真实的病人进行治疗，在这里，学生们会使用与正式医生完全一样的工具为你填龋齿，一切都力求真实。
几种牙医用工具。看牙时，恐怕谁都不希望看到牙医们伸手去拿这些工具吧？
摄影: Jim Merithew/Wired.com
学习过程
一年级学生斯特拉·金姆正在努力钻研四分之三罩冠。“刚上手没两次，还有点生疏，”她说。“我正在慢慢进步。”
UCSF牙科分校的每个专业通常会收到20份申请，但他们每年只接收88位学生。学校还有42位研究生以及40名驻院医生。现在，UCSF牙科分校登记注册的学生有374名，这些年轻人都准备在这个日新月异的行当里大显身手一番。不光是学生，甚至连教授们也要同他们一道学习新知识。
“对于牙科学来说，这是一个非常激动人心的时代，”学校负责教育的副院长多罗茜·派瑞说。
（摄影: Jim Merithew/Wired.com 译者：Lineker 原文作者：Chuck Squatriglia ）