路透社 中国辽阔而未开发的西部并不十分吸引
如果你修路，人们就会来——除非是通往中国辽阔而未开发的西部边塞的路。北京提出“西部大开发”近七年了，这场运动旨在提高收入、缓解社会紧张并给贫困地区带来繁荣。外国公司多数签署了小型投资，而国内公司则感到被遗弃了。
法国巴黎银行首席中国经济学家陈兴动（Chen Xingdong）用一句中国谚语的变调总结了这种局面：“政府认为一种下凤凰树，凤凰就会来。但它没来。”
这场开始于世纪之交的运动旨在恢复该国12个最贫困的省份和地区的财运。这些地区是中国四分之一人口的家园，但在国民生产总值的份额却只有15%。北京曾希望缩小西部与富裕东部地区的收入差距，并缓和民族紧张。
一些制造商响应号召，从劳动力价格和生活费用上涨的东部沿海而来，寻求缓解。而零售商则发现需求。英特尔和福特等公司已经在两个最大的城市程度和重庆设厂。家乐福和宜家已经开店。人口3000万的重庆市已经吸引乐世界500强中超过30家企业的投资。
亚洲发展援助理事会（Asian Development Assistance Board）中国代表团团长克斯特（William Kusters）表示，“跨国企业西进，在程度等城市建立研发中心，因为那里有廉价而受过良好教育的人才。”
但总的来说，外国在这片横跨中国三分之二的地区，在2000年到2005年间，每年直接投资总额少于20亿美元，比一个上海所吸引的外资总额的一半还少。
克斯特认为主要的问题在于基础设施，而且没有足够的项目吸引外资。“西部就好像一个不知在哪的经济岛屿。与中国的其他地方没有多少互动。”
对于一些公司，西部的孤立是一个好处。世界顶尖水泥制造商拉法基（Lafarge）在重庆、程度、贵州和云南运作，希望北京推动基础设施发展可以给它兑现财富。
新疆和西藏等多山地区仍然是运输的噩梦。四川距离上海数千公里。河南湖北等中心省份较近，但运送货物到沿海地区仍然是费钱费时。北京试图通过向能源、信息、电信、生物技术和航天技术等公司提供税收优惠和鼓励来提高西部的潜力。
在某种意义上说，这些政策奏效。从2000年到2005年，西部经济平均每年增长10.6%，超过全国9.4%的增长率。但这个地区以劣势为开端，较快增长的风险没有引起人们的注意。
西安西部经济发展研究中心主任韦苇（Wei Wei）表示，“在西部，令人担心的是，东西差距实际上在加大，无论是绝对还是相对而言。”（作者：Judy Hua，Joy Leung）