祸起萧墙 鸟尽弓藏:说说上海小刀会的败亡
1853年，太平军占领江南重镇江宁（今南京市江宁区）定为都城，改称天京。受此鼓舞，上海福建“小刀会”、广东洪兵、湖南胡有禄和朱洪英、哀牢山彝族李文学等纷纷起义响应。其中，当数上海小刀会起义影响最著，但也仅坚持了两年时间。回顾起来，其败亡原因大致有以下几点：
1、祸起萧墙，内部分歧严重。
小刀会作为一个民间秘密组织可追溯至乾隆年间，属天地会分支，咸丰年间传入上海。内部派系复杂，主要有刘丽川为首的广东香山帮，陈阿林为首的福建同安帮两股势力，其他还有一些小帮会，攒成一个类似帮派联盟的组织。这种结构也为日后面临生死考验时的分崩离析埋下重大隐患。
起义之初，因太平军牵制了大量清军兵力，小刀会起义军从上海﹑嘉定出发，势如破竹，接连攻占宝山﹑南汇﹑川沙﹑青浦四县，成立“大明国”，领袖刘丽川自封“大明国统理政教天下招讨大元帅”。然而，面对清廷的围剿如何继续生存下去，起义军内部很快就出现了分歧：
一方面，刘丽川主张“突围出去，投奔太平军”。他在1853 年9月他上书洪秀全，请求太平军前来接管上海，“乞我主上早命差官莅任，暨颁赐誊黄，以顺天心，以慰民望，臣不胜恳切待命之至意”（《未受职臣刘丽川上天王奏》）。尽管洪秀全并未给予正面回应，但刘丽川还是主动把旗号“大明”改为“太平天国”，以示诚意。
另一方面，以陈阿林为首的福建帮主张坚守上海城，等待太平军“前来接管”。陈阿林在小刀会的帮众最多，和刘丽川相比，他才是实权人物，也有实力坚持自己的观点。直到小刀会与法国驻沪势力发生冲突之时，英美两国领事出面调停，陈阿林仍表示要“战斗到底”。
陈刘二人在行动战略上的严重分歧导致小刀会无法合力出击，只能坐以待毙。
2、孤木难支，太平天国袖手旁观
尽管刘丽川一再向洪秀全臣服示好，对外宣传也自称“接受太平天国”领导，然而洪秀全打心眼里瞧不上这个组织，尤其是小刀会帮众信奉关云长，还有刘丽川等许多人吸食鸦片，种种违反“天条”的行为，与“拜上帝会”的教义相抵触，最终“以不受太平军教义，遭摒弃”。
还有，上海小刀会秉承天地会“反清复明”的宗旨，而太平天国希望建立“人间天国”，两者的纲领不同。作为声势浩大、定鼎天京的太平军，自然不会把上海小刀会“一帮亡命之徒”视为同辈。
另外，上海小刀会举事之时，正逢太平军实施北伐、西征，且北伐军全军覆没，余部还要随时应对江南、江北大营的进攻，自顾不暇，更无力策应上海方面。
最终，仅有数千之众的小刀会义军孤军坚守，沦为清廷和法国军队的砧上之肉了。
3、鸟尽弓藏，列强趁火打劫
西方列强在这场起义中可谓“养寇自重”、“渔翁得利”。
先是，1854年4月，清军包围小刀会占领的上海县城，英、法、美等国的上海领事为了攫取上海海关的主权，借故挑衅，组织英、美海军陆战队及上海“义勇队”共380余人，发动“泥城之战”。此战，清军伤亡300余人，英、美军死4人，伤10余人。
此战之后，清廷授权兼任江海关监督的吴健彰与英、美、法三国领事订立《上海海关征税规则》九条，拱手出让海关主权，由上述三国代征进出口货物税银。上海海关自主权自此丧失七十余年之久，诸列强、尤其是英国赚的盆满钵满。
上海小刀会“作乱”还有一个副作用，是把南京、镇江、扬州、上海一带的富人达两万余人赶进了小小的租界。前来避难的人们大多携带细软，他们为了人身安全，不惜重金租房，上海“房价”由此飙升，而从中获益的自然还是洋人了。
尽管小刀会占领上海后，刘丽川就开始周旋于英、法、美三国领事馆，表态会全力保证列强租借的安全，同时也希望列强们保持中立。但是待到列强趁乱打劫的目的已经达到，上海小刀会对他们已经失去了存在的价值。其中，对上海小刀会最不满意的是法国，小刀会在打狗桥下挖掘地道，威胁了法国驻沪领事馆的安全，成了法国出兵围剿的导火索。
1855年2月17日，大年初一，被围困将近18个月的小刀会仅余几百人，分别在刘丽川、陈阿林、徐耀的带领下突围，经过“北门之战”，弹尽粮绝，刘丽川被江苏提督虎嵩林杀死，余部逃往镇江加入太平天国；陈阿林成功突围，搭船经香港转到南洋经商，据说生意还不错。