美国在非洲鞭长莫及 |专栏
撰文：彭博社
编辑：汪吕杰
非洲逐渐地和美国开始疏远，美国似乎在非洲鞭长莫及了。一项能够给非洲和美国带来好处的协定在美国参众两院却进展缓慢，这背后的原因是在美国人心目中，非洲的重要性在不断下降，但更根本的则是美国实力的下降，美国已经无力维持它在全球的影响力了。在欧亚疲于奔命的奥巴马，已经在非洲鞭长莫及了。
有时候，一些好的想法并不是因为遭到反对而被埋没，但却仅仅因为被忽视而消亡。典型案例：美国《非洲增长与机遇法案》(African Growth and Opportunity Act)。
将于2015年9月30日到期的《非洲增长与机遇法案》是美国与撒哈拉以南39个非洲国家之间所签署的自由贸易协议。目前，美国国会正在讨论是否授权奥巴马总统签订更为知名的《跨太平洋战略经济伙伴关系协定》(Trans-Pacific Partnership)，而非洲贸易协定存在被忽视的危险。
自2001年以来，这39个非洲国家已获得向美国免税出口商品的待遇。因此，倘若《非洲增长与机遇法案》过期未续，这对于这些非洲国家而言将是一个沉重的打击。事实上，美国国会不仅应续订该协议，而且应将协议扩大以覆盖更多的商品，包括农产品、纺织品，并将其期限进行延长，比如延期15年，而不是像惯例那样仅仅续签3年。美国参议院最近通过了一项简单的延期10年的议案，但未扩大协议覆盖范围，不过肯定是聊胜于无。但该议案仍在众议院等待投票批准，而且还远不能让人高枕无忧。众议院议员们的注意力必定会放在其他议案上。
《非洲增长与机遇法案》为美国创造了大量的就业机会，并为美国产品带来了数百万计的非洲消费者。各国必须满足的参与条件促进了缔约非洲国家的民主和市场经济发展。该自由贸易协议还帮助美国抗衡中国在非洲日益增长的影响力。
自该协议签订以来，撒哈拉以南非洲国家的经济增速一直不错：年均增速6.3%，比此前十年的年均增速要高出一倍多，比全球经济平均增速高出两个百分点。今年，该地区经济增速预计将达到4.5%，超过亚洲4.3%的预期增速。
《非洲增长与机遇法案》缔造了令人印象深刻的成就。举例来说，2011年，非洲南部国家莱索托的服装业就业人数上升至4.6万人，远远高于1999年的1.9万人。包括Gap和Kate Spade在内的美国零售商，目前都从撒哈拉以南非洲国家进口一些货物。2013年，非洲国家向美国的服装出口额达到50亿美元，而2001年仅有13亿美元。
美国出口商应该会对非洲的中产阶级感兴趣。麦肯锡咨询公司(McKinsey)估计，年收入达到5千美元的非洲家庭数量，将从2008年的8500万户上升至2020年的1.28亿户。家庭年收入达到5千美元意味着非必需性消费的开始。
怀疑论者称，撒哈拉以南非洲国家缺乏可靠的电力供应、铁路和基础设施，光靠美国敞开大门是不够的。这种观点有一定道理。从肯尼亚首都内罗毕到坦桑尼亚边境的公路经常发生大拥堵，5英里的路程通常需要驾车数小时。发生在边境通道和港口的货物延误程度更让人震惊。肯尼亚东南沿海到卢旺达首都基加利的集装箱运输中转时间，已经从过去的21天削减到目前的6天，这已经算得上是很大的进步，但中转时间仍然过长。
一个更大、更好的贸易协定无法解决非洲的所有问题，但这是很难测试的。就像有人曾经说过的那样，“钱不是万能的，但没有钱是万万不能的。”这同样适用于贸易。今年7月，奥巴马将出访肯尼亚，届时将是商议签订延期版、升级版《非洲增长与机遇法案》的良机。