鸦片战争的爆发是先礼后兵的结果?

鸦片战争的爆发是“先礼后兵”的结果？

公元1792年（乾隆五十八年），大英帝国向中国派出马戛尔尼勋爵率领的庞大使团，以庆贺乾隆八十大寿（实际已过两年）名义来华访问。其成员包括科学家、画家、医生、商人、企业家等数百人，礼品包括科学仪器、车船模型、绘画、军品等600大箱。使团分乘5艘大船，经过10个月远航，于同年7月底到达天津大沽口外，并于9月14日在承德避暑山庄觐见了乾隆皇帝。

马戛尔尼是英国著名外交官，曾先后任驻俄公使，驻印度殖民地马德拉斯总督。此次来华名义上是庆贺乾隆帝80大寿，实际上是绕过保守的广东地方官，直接与中国皇帝谈判建立外交关系，扩大中英贸易问题。

马戛尔尼带来了英国国王亲笔写给大清皇帝的正式外交信件。谁知一上岸，大清帝国仅将其作为前来叩寿进贡的贡使看待。

中国在康熙时代开始了和平的大崛起，可惜雍正敲响了外国人在中国的丧钟，拉开了重新闭关锁国的序幕。几十年后已对世界茫然无知的大清王朝，认为英国人跨洋而来只是为了观光上国，向大清表示臣服，仅视其为“四夷”之外的“英夷”。

岂料英国人拒行三跪九叩大礼，还力图通过带来的礼物显示其并非蛮夷之邦，而是先进国家，让大清当朝非常不快，断然拒绝了英国方面的所有和平贸易要求。

乾隆在给英国国王的诏书中写道：“你请求派一人常驻天朝照管你国买卖一节，跟天朝的体制不合，万万不可。„„天朝抚有四海，应有尽有，不需要你国货物，特此示知。”

马戛尔尼一行在严密的监视下离开了北京。乾隆随即派出专使火速去各地传令：不准任何中国人接触英夷，违者严惩不贷。

马戛尔尼回忆：“我们像要饭的一样进入北京，像囚犯一样被监禁在那里，而离开时简直像是盗贼。”

24年后，英国特使阿美士德再次率领使团来华要求进行和平贸易，建立联系，加强通商，也是因为只愿意按西方礼节半跪作揖，拒绝向嘉庆皇帝下跪磕头，结果竟被强行驱逐出境。

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马戛尔尼失望地走了。他未能打开中国的大门，完成和平的商业使命，只好怏怏而返。不过马戛尔尼此行也有收获，他把中国的茶种带到印度广为种植，使西方人在喝了100多年中国茶后，第一次见识了“茶树”。

马戛尔尼返回英国后，用充分的时间来冷静地思考和写作他中国之行的《纪实》。他预言和评价中国那段“康乾盛世”——“他们恒久不变的体制并不能证明他们的优越”；“中华帝国是一个神权专制的帝国„„它翻来覆去只是一座雄伟的废墟”，“任何进步在那里都无法实现”。

“人们生活在最为卑鄙的暴政之下，生活在怕挨竹板的恐惧之中”；“他们给妇女缠脚，残杀婴儿„„，他们胆怯、肮脏而且残酷”，所以“最终将重新堕落到野蛮和贫困的状态”。

马戛尔尼的这本《纪实》，直到1908年才发表部分内容。

他在《纪实》中宣称，“中华帝国只是一艘破败不堪的旧船”，但是“将不会立刻沉没，它将像一个残骸那样到处漂流，然后在海岸上撞得粉碎”。

因而，“各国冒险家都将来到中国„„在他们之间将展开无情的斗争”；“英国靠着它的创业精神已成为世界上航海、贸易和政治的第一强国；从这样的急剧变革中，它将获得最大的利益，并将加强它的霸权地位”。

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原来，当时英国人眼中的“康乾盛世”，与我们现在在电视屏幕上看到的大不一样。

当年的马戛尔尼使团中，有一位叫做托马斯·斯当东的小孩，在来中国的旅途中学会了简单的汉语。乾隆皇帝听说这个12岁的英国小孩居然会说中国话时，十分惊奇，把这个金发蓝眼的乖男孩叫过来，靠在他的“龙膝”上抚摸，成为了庞大英国使团中惟一受欢迎的人。

不料这个英国人对“浩荡皇恩”并不领情。47年后，斯当东成为下院议员，在英国议会讨论对中国开战的议事时，他毫不犹豫地投了赞成票。他的理由是：中国人听不懂自由贸易的声音，只听得懂炮舰的语言。

1840年4月，英国议会以微弱多数通过对中国发动侵略战争，并由印度政府代为宣战。同年6月，鸦片战争爆发。

始终与中国近代史纠缠不清的西方文明，你为什么非得要打开中国之门，强迫她拥抱世界，却全然不顾她咬牙切齿、恨之入骨的感情呢？你为什么软硬兼施，乃至恃强凌弱，非要从沉睡中打醒她，从骄傲中降伏她，哪怕她一百年愤愤不平、二百年耿耿于怀呢？难道你非得将西方文化和观念形态包裹在隆隆炮声中，伴随著羞辱和泪水为中国洗礼吗？

西方列强对中国的殖民侵略，这种历史的代价如此之沉重，又不得不令人深思：假若中国人在200年前经济总量尚居世界首位(美国研究报告)时具有开放的观念，接受英国马戛尔尼使团和阿美德士使团的和平贸易访谈，也许不会存在后

来的一系列外侮和灾难。因为那时候英国的工业革命刚刚开始，北美和欧洲的不少发达国家当时尚处于同中国一样的农耕时代。可惜，经济总量曾高达全世界总量29%（据有关资料）的中华泱泱大国，错失了在世界格局发生根本性变化之前汇入世界发展潮流的机遇。

李鸿章等晚清人士曾将西潮的冲击称为中国三千年未有之大变局。一些现代中国学者认为，马戛尔尼访华未能实现的目标，半个世纪之后经由战争实现了。英帝国凭借坚船利炮强行打开中国大门，天朝上国的权威第一次遭受重大打击。直到1860年第二次鸦片战争中国再次战败后，中国人才如梦初醒，于是有了学习西方科技，有了洋务运动，有了富国强兵，有了民族工业„„

然而，错失机遇的中国在落后一步的泥潭中越陷越深，甲午战争中竟然被一个长期受惠于中国的东邻小国打败，盲目排外的义和团运动又招致更大的外侮，志在图强的戊戌变法以惨败告终。几十年间，中国人如同置身于一条长长的隧道，一直在生与死的黑暗中挣扎，最终才有了走向共和的苦苦探索，才有了改革开放以来的真正崛起与中华民族伟大复兴的灿烂前景。