猴殇――迟到的猴年话猴

　　猴年即将过去，关于猴年的话题早已由盛而衰，乃至销声匿迹。但似乎有一个关于猴的沉重话题，议论者始终很少，那就是猴的濒临灭绝。最近我看到了一些资料，产生了一种时不我待的紧迫感，禁不住重提猴的话题，名日“猴殇”。 　　 　　沃尔什的警告 　　 　　美国普林斯顿大学生物学家P・沃尔什教授率领的考察队于1998年至2002年对类人猿的主要栖息地西非加蓬和刚果(布)原始森林的黑猩猩和大猩猩进行了实地调查，发现这两种灵长类的洞穴数量在过去的20年中锐减过半，少了56％。据他们推测，如果照此速度发展下去的话，30年后，黑猩猩和大猩猩的数量将再减少80％，从而使这两种物种濒临灭绝! 　　问题的严重性还远不只是黑猩猩和大猩猩，几乎世界各地的灵长类动物都将面临灭顶之灾。目前，国际物种保护委员会以及其他一些国际动物保护组织共同起草了一份世界最濒危的灵长类动物的名单，总数竟达25种之多。它们的种群数多者几百上千只，少者仅存几十只，其中，现存数量最少的当数生活在中国海南岛的海南长臂猿，仅有20多只；其次，是生活在越南的灰腿白臀叶猴、越南金丝猴和达氏叶猴，以及生活在尼日利亚和喀麦隆的大猩猩，它们也只有100只到200只。像巴西的北方蛛猴，刚果一带的山地大猩猩，也都只有300来只。如此多的灵长类动物的种群数已处于岌岌可危的境地。难道作为灵长目之首的人类还不心急如焚，引起高度警觉吗? 　　 　　同命相怜的忧伤 　　 　　也许我们已经听惯了物种灭绝的消息，习以为常了，因为当今世界每天都有约100种物种在灭绝。根据达尔文“物竞天择，适者生存，优胜劣汰”的进化论法则，老的物种的消亡，新的物种的出现，是一种很正常的现象，但专家们却严正警告我们，现在出现的物种灭绝远远超出正常物种动态平衡下的物种消亡，而且已经危及地球上的顶级动物灵长类。在进入21世纪之前的2000年中，还没有一种灵长类动物灭绝过，而恰恰在刚刚跨入21世纪之时，就有一种名叫非洲疣猴的灵长类动物灭绝了。这说明物种灭绝现象已经扩展到了适应力最强、最有智慧的高级动物，我们人类最亲近的同类――猴子了。 　　人们一般所说的猴子，是泛指学名为灵长目类的最高等的哺乳动物，又分为狐猴亚目(包括狐猴、懒猴、眼镜猴等)与人猿目(包括各种猿猴、猩猩和人类)。早在1个半世纪前的1859年，英国博学家达尔文发表了煌煌巨著《物种起源》，它阐明了人类在动物界中的位置及由动物进化而来的依据，得出了人类起源于古猿的结论。此后，由猿到人的进化线索得到了充分的证明。到了现代，分子生物学家们用DNA生物分子比较法对人类、黑猩猩、大猩猩、长臂猿、猴等的DNA分子进行了分析比较，发现人与黑猩猩、大猩猩之间的差异仅为1．9％，这从分子水平上进一步证明猿猴是人类最亲近的近亲。现在猿猴濒临灭绝，任其发展下去，人类的消亡还会远吗? 　　 　　时不我待的反思 　　 　　要真正认清猿猴灭绝的严重性以及与人类的关系，还得从生物多样性说起。 　　何谓生物多样性?生物多样性就是指一个地域内基因、物种和生态系统的总和。由此可见，地球上的生物多样性是人类赖以生存和发展的物质基础。首先，生物多样性为人类提供了最基本的生存所必需的食物、纤维、药物资源、能源和工业原料等原生资源；第二，生物多样性是维持地球生物圈生命系统正常功能的必要前提。如通过植物的光合作用把太阳能转变成生物能，成为生物圈的生命基础；通过食物链物质和能量的流动，保持地球上水、氧、碳、氮、磷等几十种元素和物质的循环与平衡，创造和维持地球上一切生命赖以生存的生态环境。第三，生物多样性还具有巨大的潜在的科学价值。实际上尽管今天科学技术发达到了惊人的程度，但人类对自然界的了解还是远远不够的。就昆虫而言，人类大约只识别其中的3％，植物也还有1／3是不了解的，即便是人类研究最多的脊柱动物，也还有1／10尚未被人们所知晓。就拿灵长类动物来说吧，人类对它们的了解根本谈不上深入、全面。有科学家预测，也许在灵长类动物身上就蕴涵着人类进化新的重要线索，甚至可以从中找到治疗艾滋病、战胜癌症、征服SARS的宝贵线索。仅就生物遗传多样性一项，就是一个取之不尽、用之不竭的宝库。无论是传统育种还是遗传工程育种，都是以现有生物的基因作为资源的。袁隆平院士名扬世界的杂交稻就是利用野生稻培育出来的。许多转基因作物都是以天然物种为基础的。合成青霉素及其各种各样的类似物、衍生物也都是以天然青霉素为模板的。总之，生物多样性对人类具有巨大的社会、经济、环境生态和文化等多重价值。 　　但是，生物多样性当前正面临前所未有的危机，正在进入7000万年前以恐龙代表的物种大灭绝后的又一次灭绝，即第6次大灭绝，其灭绝的速度和规模远远超过前面5次，而这次灭绝与以往的最大不同在于它不是天灾，而是人祸造成的。由于人类盲目追求自身眼前的利益，陶醉于主宰万物、征服自然的成就，以及出于傲慢与无知，在近200年特别是最近几十年，使大自然花费亿万年才造就的生物多样性遭到了严重的破坏。地球诞生至今已有45亿年，地球上出现生命也有35亿年，而生命的进化由猿到人花费了500万-1000万年，现代人的出现距今才5万年，而人类成为地球上的优势物种还不足1万年。可是，在过去的2000年中，随着人类征服自然能力的提高，对生物多样性的破坏也随之加剧。就拿人类对物种状况了解较多的鸟类来说吧，目前已有1／4的鸟类灭绝。时至今日，有20％的鱼类、18％的哺乳动物、11％的鸟类、8％的陆生植物都濒临灭绝。而这种灭绝的速度相对于生命演化35亿年的历史，真可谓是一瞬间。这就给我们提出一个十分严峻的问题：生物多样性的保护，也即地球环境生态的保护已成为摆在人类面前一个迫在眉睫的问题。时不我待，十万火急。尽管我们现在还很难回答有关生物多样性的许多问题，但生物多样性是不可逆的，没有生物多样性，人类就无法生存，这是不争的硬道理。我们必须尽快唤醒人们对生物多样性的良知和责任感，加快对生物多样性的认识和保护。正如一位科学家所言：生物多样性的保护是有时间限制的。我们可以晚一点到太空去遨游，我们可以晚一点克隆这样那样的动物，我们可以晚一点实现生活的全面智能化，然而，我们却不能在生物多样性丧失殆尽之后才去研究它、保护它。否则，人类等不到解决全球环境生态恶化、生物多样性丧失的那一天，自己就可能已经从地球上消失了!